Façonnés à la fois par la nature et la main de l’homme, le Colorado Provençal est un site aux multiples couleurs, du blanc au rouge profond en passant par des jaunes d'or. Au milieu de ces décors spectaculaires du Pays d’Apt, à vous de vous faire votre cinéma en laissant travailler votre imaginaire.
Il y a 125 millions d’années une partie de la Provence – dont le pays d’Apt – était recouvert par la mer. Quand la mer se retira, les sols composés de nombreux sédiments subissent une modification chimique, principalement due à la présence d’oxyde et d’hydroxyde de fer. Ils donneront naissance à ces carrières d’ocre jaune et rouge si emblématiques de la région et que l’on appellera le « Colorado provençal ». D’une part parce que « colorado » veut dire « coloré » en provençal mais aussi bien sûr en clin d’œil à cette vaste région des états des Etats-Unis aux reliefs sang et or popularisés dans les westerns.
Le Colorado Provençal se situe sur la commune de Rustrel à une dizaine de kilomètres au nord-est d’Apt. Dans cette région on était paysans et ocriers. Le premier s’y est installé en 1871. Le dernier a pris sa retraire en 199. Mais l’âge d’or de l’extraction se situe entre 1876 et 1930. Les fronts de taille de la roche étaient dynamités, puis on les arrosaient pour séparer le sable de l’ocre qui était acheminé via des canaux vers des centres de décantation. Une fois séché, l’ocre était découpé en cubes pour servir à épaissir le caoutchouc ou de pigments, notamment dans les peintures.
Le site de Rustrel propose deux itinéraires (le bleu et le rouge) sous forme de boucles dans ce décor exceptionnel, tous deux assez faciles. Le circuit dit du « Sahara » est LA balade emblématique. 2.1 km pour une durée de 40 minutes qui la rende accessible à tout public (attention les chemins sont en sable et rendent l’accès difficile et déconseillé aux poussettes et fauteuil roulants néanmoins). Ne pas oublier chapeau, crème solaire et eau, car comme son nom le laisse imaginer, on marche en plein cagnard après un sentier d’approche dans la forêt.
Le second circuit dit des « Belvédères » surplombe l’ensemble du Colorado Provençal offrant une visite panoramique du l’ensemble du site. Plus longue (3.9km pour 1h40) elle propose un petit dénivelé sur un sol composé de racines, pierres, marches, passages de ruisseaux. Un circuit un peu plus physique qui demande d’avoir de bonnes chaussures de marche.
Une boutique et deux cafés/snacks (l’un à l’entrée du parking et le second, dans un décor plus dans une ancienne bergerie au début du sentier) vous permettent de faire une pause au départ ou à l’arrivée des balades.
Un code vous est donné avec votre entrée pour télécharger gratuitement une application qui vous fournira des explications de ce que vous avez sous les yeux tout au long du parcours.
Le Petit Plus : Si vous avez aimé le « Colorado Provencal », on ne saurait trop vous conseiller de visiter le L’Écomusée des Ocres et le Sentier des Ocres à Roussillon à quelques dizaines de kilomètres de là seulement.
Par Eric Foucher
