L’Atelier de Cézanne

Cet atelier et son jardin font partie, avec la bastide du Jas de Bouffant et les Carrières de Bibémus au pied de la Sainte Victoire, des lieux majeurs qui ont jalonné et inspiré la carrière de Paul Cézanne. Découvrez ce lieu de mémoire du père de l’art moderne et enfant du pays d'Aix.

Né à Aix-en-Provence le 19 janvier 1839 et mort dans la même ville le 23 octobre 1906, Paul Cézanne est resté profondément attaché à sa ville qu’il ne désertera au cours de sa carrière que lors de brefs séjours à Paris et quelques courtes périodes de vie dans le village de pêcheurs de l’Estaque et à Gréasque. Ces deux villégiatures lui offrant d’autres lumières et paysages de cette Provence qu’il aimait tant, et dont il arpentait les chemins adolescent avec un autre illustre aixois, Emile Zola.

Après avoir vendu la bastide familiale du Jas de Bouffan en 1899 et échoué à acheter une maison du Tholonet baptisée « Château Noir » (et que l’on retrouve dans plusieurs de ses peintures) il se décide à acheter une petite propriété sur la colline des Lauves, en novembre 1901 afin d’y construire son atelier. Et ceci pour une raison très simple. Elle se situe à deux pas de son point de vue fétiche sur la montagne Sainte-Victoire, motif majeur de l’œuvre du peintre . « Atelier offert à l’université d’Aix-en-Provence par les admirateurs américains du peintres » est-il dit à l’entrée de la propriété. Elle est depuis la propriété de la ville et administré par l’Office de tourisme.
Situé à l’étage de la petite maison qu’il s’est fait bâtir, son atelier est baigné de lumière naturelle grâce à une grande verrière. C’est la seule pièce qu’il vous sera d’ailleurs donné de visiter avec une petit cabanon dans le jardin ou est projeté une vidéo retraçant la vie du peintre.

Seul un document qui vous est confié retraçant la vie, les grandes étapes de sa carrière et les divers objets emblématique rattachés à son œuvre que vous avez sous les yeux. Mais il est possible de faire la visite avec un guide, pour découvrir l’univers de création et les objets familiers du peintre de manière plus précise (à réserver ICI).

L’atelier n’est donc pas un musée – vous n’y trouverez nulle peinture de l’artiste. C’est plutôt un lieu de mémoire sur l’artiste à travers une multitude d’objets lui ayant appartenu, disposés savamment aux quatre coins de la pièce, comme si l’artiste venait tout juste de la quitter.

Sur un porte manteau et des patères, on retrouve les vêtements et ses fameux chapeaux d’époque en feutre comme en vendra son père un temps. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’homme était loin d’être coquet :« sa coiffure consistait en un petit chapeau mou posé en arrière ; ses vêtements de couleur sombre ne semblaient jamais avoir été neufs et il les portait à peu près jusqu’à complète usure » confiera Georges Rivière, un ami de la famille.

Sur une table on distingue un pot à olives, une simple petite faïence qui a pourtant une place cruciale dans les œuvres de Cézanne, figurant dans 22 de ses natures mortes. Sa reproduction par l’atelier Buffile d’Aix-en-Provence est d’ailleurs en vente à la boutique.

Devant la verrière, un chevalet qui deviendra célèbre en 1904. C’est en effet à cette date que l’artiste, deux ans avant de mourir, prendra la pose devant l’objectif de son ami Emile Bernard. Sur le chevalet, une peinture sur laquelle on distingue des silhouettes de femmes nues. Rien moins que Les Grandes Baigneuses, chef d’œuvre immortalisé avec le peintre dans un cliché rare.

Depuis les hauteurs d’Aix, le site offre une belle vue sur la Cathédrale et les toit rouges d’Aix. Sans réel intérêt patrimonial, le petit jardin est néanmoins bucolique et ludique pour les enfants avec des grands panneaux couverts d’énigmes.

Le Petit Plus :  Pour plus d’inspiration encore, emboitez le pas à Cézanne et Zola lors de balades dans les Gorges de l’Infernet au charmant village du Tholonet, en passant par les carrières de Bibémus. 2 heures et demie d’une marche tonique accompagnée par une guide passionnée et organisée par l’Office de Tourisme.

Par Eric Foucher